Színtől és kialakítástól függetlenül a kalózzászlók halálveszélyt jelentenek, a kalózok csendes hadüzenetét.
Kezdetben a kalózzászlók sima vörös vagy fekete színűek lehettek, de később olyan szimbólumok is megjelentek, mint a koponyák és a homokórák, amelyek mindegyike egyértelmű figyelmeztető és megadási jeleket hordozott.
A kalózzászlók a kalózkultúra fontos részét képezik, színükön és kialakításukon keresztül konkrét taktikai szándékokat és szimbolikus jelentéseket közvetítenek.
